¿Qué son los azulejos hidráulicos?
Los azulejos hidráulicos son un material decorativo extremadamente resistente y duradero, ideal para usar tanto en interiores como en exteriores.
Los azulejos hidráulicos, así como los de imitación, continúan siendo una de las apuestas destacadas en interiorismo. En los últimos años, hemos podido comprobar su creciente presencia en los diseños de paredes y suelos, especialmente en cocinas y baños.
Las razones para ello son variadas, pues el hidráulico es un revestimiento particularmente resistente y duradero, que puede usarse tanto en interiores como exteriores, y sus colores, diseños y texturas permiten recrear estilos tradicionales y también innovadores.
Qué son los azulejos hidráulicos
El azulejo hidráulico es una baldosa de cemento, mármol y pigmentos cuyo proceso de fabricación se caracteriza por el uso de moldes metálicos de alta presión, para la aplicación de los colores.
Inventado a mediados del siglo XIX en Francia, fue utilizado en el Mediterráneo, Oriente Medio, América Central y América del Sur. Se constituyó en un producto de transición entre la era preindustrial y la industrial, es decir, entre el procesamiento artesanal y la producción en masa.
Si bien su uso disminuyó considerablemente desde la década de 1960, debido a la llegada de azulejos producidos en serie y más baratos, se continúan fabricando de la manera tradicional, tanto para la restauración de edificios antiguos como para los revestimientos en las construcciones modernas.
Proceso de fabricación del azulejo hidráulico
El proceso de fabricación se caracteriza por el uso de una variedad de moldes metálicos, con diferentes colores, que se fijarán al hormigón mediante alta presión de la prensa.
Todo el procedimiento se realiza en frío, sin que exista ningún tipo de tratamiento térmico involucrado.
La utilización de la baldosa puede hacerse después de un almacenamiento de, por lo menos 6 meses, para completar el proceso de secado e hidratación del cemento.
• El artesano elige los colores y hace una pasta con agua, polvo de mármol, cemento blanco y arena.
• Vierte una capa de 4 a 5 milímetros de la mezcla en un molde metálico, llamado trepa, que cuenta con espaciadores para los distintos pigmentos.
• Añade una segunda capa del mismo grosor.
• Coloca el molde bajo una prensa que lo comprimirá y, cuando esté seco, lo sumergirá en agua durante un día.
• Por último, deberá rociarlas con agua y almacenarlas durante 30 días como mínimo en un ambiente húmedo.
Tipos de baldosas hidráulicas
Las baldosas hidráulicas de inspiración marroquí, por ejemplo, se caracterizan por colores y patrones llamativos en tonos cálidos y dorados. De hecho, los marrones se combinan con verde, rojo púrpura o naranja, lo que le permite recrear ambientes típicos de Oriente Medio.
También existen variaciones en predominante color azul, ideales para un diseño mediterráneo.
Entre los azulejos hidráulicos más populares, sin embargo, se encuentran los diseñados con patrones geométricos, más adecuados para estilos de inspiración nórdicos.
También hay diferentes formas y tamaños disponibles. Las más comunes son cuadradas y octogonales.
En cuanto a las dimensiones, en sus primeros tiempos fueron bastante pequeños, en tanto hoy en día existen tamaños más grandes, para adaptarse a las necesidades de los hogares modernos.
¿Dónde colocar baldosas hidráulicas?
Una de las ventajas de las baldosas hidráulicas es que combinan con cualquier estilo de decoración.
Se pueden colocar en una casa clásica, en una casa minimalista o en una planta industrial. Lo importante es que no ocupen toda la superficie, sino que lo ideal es crear cierto diseño, resaltar algún elemento decorativo, o bien para simular una alfombra.
En la práctica, lo más común es utilizarlos para decorar sólo una parte del suelo, lo cual genera un interesante efecto de contraste con el resto del área visible.
Sin embargo, una tendencia moderna es usar el azulejo hidráulico en toda el área.
Otra de las nuevas tendencias es el patchwork hidráulico, es decir, una composición hecha de diferentes tipos de cemento, sin preocuparse por la integración entre ellos.
Originalmente, su destino era exclusivamente baños y cocinas, pero actualmente se emplean en todas las habitaciones de la casa, incluso en salas de estar y dormitorios.
Otra idea moderna que emplea este tipo de azulejos es la delimitación de áreas o el marcado del área de tránsito, por ejemplo en pasillos y pasajes.
Azulejos hidráulicos de imitación
El azulejo hidráulico se utilizó, a principios del siglo XX para revestir las paradas del metro de Nueva York. Por eso, en la actualidad se emplea, en muchos casos, para lograr un estilo retro e industrial.
Este tipo de baldosa, generalmente biselada, tiene un estilo propio que no pasa de moda y es bueno que así lo sea, pues es un material muy durable. Pero actualmente lo usual es usar azulejos de imitación hidráulico, los que cuentan con algunas características mejoradas.
Si bien mantienen las características de durabilidad del azulejo, en estos casos, se pueden conseguir tanto diseños clásicos como modernos. Las variedades de azulejos hidráulicos de imitación son muy amplias y van desde los ornamentos de antaño hasta increíbles diseños en relieve, con efectos metálicos y diferentes texturas.
Una de las ventajas del hidráulico de imitación es que no requiere del mantenimiento del azulejo hidráulico de antaño.
¿Cómo hacer el mantenimiento de los azulejos hidráulicos?
El principal error al limpiar este tipo de azulejos es usar productos químicos, pues en muchos casos incluyen elementos abrasivos que logran deslucir la apariencia del azulejo con el paso de los años.
Para limpiar azulejos hidráulicos debe emplearse agua y jabón neutro, y frotar con paños o esponjas que no tengan fibras metálicas que puedan dejar marcas o rayaduras.
En el caso de azulejo hidráulico colocado en el suelo, puede emplearse una escoba o un cepillo de mano para quitar manchas.
En caso de caída de bebidas o sustancias que pudieran manchar las piezas, se recomienda llevar a cabo una limpieza inmediata. El azulejo hidráulico es permeable y se manchará si no se actúa rápidamente.
¿El color del hidráulico se desvanece?
Con los años, el color de las baldosas puede cambiar ligeramente debido a su composición, pero no es un desvanecimiento. El azulejo hidráulico es material poroso, y el cemento absorbe sustancias con el tiempo, sin embargo, se trata de un envejecimiento natural, que se produce ligeramente y que garantiza las particulares características con las que cuenta el azulejo.
En exteriores o zonas abiertas, con intensa exposición al sol, se recomienda aplicar productos con protección resistente a los rayos UV, lo que garantizará que los colores permanezcan vivos durante más tiempo.