Diferencia entre azulejo porcelánico y azulejo gres

Las diferencias entre el azulejo porcelánico y el gres no se ven a simple vista, pero es conveniente conocerlas antes de elegir.

Existe una muy variada oferta de revestimientos cerámicos para suelos y paredes, lo cual da lugar a confusiones, pero es común que los consumidores no conozcan cuáles son las diferencias entre el azulejo porcelánico y el azulejo gres.

El problema radica en que los azulejos cerámicos y porcelánicos se emplean, por lo general, para las mismas aplicaciones. Pero tienen muchas diferencias en cuanto a sus características, en su precio y propiedades, las que es conveniente conocer.

Imagen portada: Porcelánico Trinity

Características genéricas de los azulejos

El azulejo porcelánico y el azulejo gres forman parte de la categoría general cerámica, que incluye a todas las baldosas formadas por arcillas naturales de tierra y endurecidas por calor.

En la industria moderna del azulejo, sin embargo, los porcelánicos ocupan su propia categoría, ya que cumplen con ciertas especificaciones.

Según el grupo industrial Tile Council of North America, todo se reduce a comprobar si el azulejo cumple con un conjunto de criterios de absorción de agua altamente controlados.

Afirman los especialistas que, tanto el azulejo cerámico como porcelánico, suelen recibir un acristalamiento superficial que los hace difíciles de distinguir entre sí. Y de hecho es así, pues no es posible diferenciarlos a simple vista.

Imagen: Azulejo gres, colección Midas.

Azulejo porcelánico

La tasa de absorción de agua del azulejo porcelánico es de 0.5%. La baldosa terminada se pesa, luego se hierve en agua durante 5 horas, y se deja reposar durante 24 horas. Se vuelve a pesar y si el azulejo pesa menos de 0.5%, como resultado de la absorción de agua en su superficie, se considera porcelana.

Para lograr esta densidad, se emplea una mezcla especial de kaolina, que es más fina y pura que la mayoría de las arcillas cerámicas, y generalmente contiene altos niveles de cuarzo y feldespato.

Estos porcelánicos se cocinan a temperaturas que van desde los 1200 hasta los 1400 grados centígrados y reciben un tratamiento de acristalamiento superficial vidriado.

Son de grano fino y liso y, una de sus diferencias con los azulejos cerámicos es que son más impermeables.

Imagen: Azulejo porcelánico, colección Arcadia.

Azulejo gres

El azulejo cerámico emplea una arcilla más gruesa con una proporción menor de kaolina, y por lo general, carece de algunos de los aditivos utilizados en la porcelana.

El azulejo cerámico se cocina a temperaturas relativamente bajas, de 900 grados centígrados. Por ello, puede ser ligeramente más propenso a la filtración de agua que el gres porcelánico, aunque estas diferencias son mínimas si el azulejo cerámico está acristalado.

Diferencias entre azulejo porcelánico y azulejo gres

Desde el punto de vista de la apariencia, los azulejos cerámicos y la porcelana se fabrican con un revestimiento superficial acristalado, por eso se ven muy similares a simple vista.

• Apariencia

Una de las últimas innovaciones practicadas en el azulejo porcelánico es la capacidad de fabricarlos para simular otros materiales. Los azulejos imitación madera modernos son increíblemente realistas, aunque actuamente también se fabrica gres de imitación de muy buena calidad y aspecto.

• Resistencia al agua y al calor

Tanto la cerámica como la porcelana tienen muy buena resistencia al calor y, en algunas cocinas, se utilizan para revestir encimeras.

El porcelánico es más denso, pesado e impermeable y, por tanto, una mejor opción que el azulejo gres para espacios al aire libre.

Imagen: Azulejo porcelánico, colección Davalos.

• Limpieza y mantenimiento

El azulejo porcelánico es muy fácil de limpiar, así como el azulejo gres, con tan solo una solución jabonosa. El mínimo mantenimiento que requieren ambos materiales es una de las grandes ventajas de los revestimientos de azulejos.

Tanto en el porcelánico como en el gres, cuando se encuentran en lugares húmedos como baños y cocinas, las juntas se deben higienizar regularmente, para evitar manchas y moho.

• Durabilidad

El azulejo porcelánico está hecho con arcillas más densas y menos porosas que las arcillas cerámicas, lo que lo hace más durable que el azulejo gres.

Al astillar un porcelánico se puede apreciar que su interior es homogéneo, en cambio, en un azulejo gres aparece un color diferente debajo del esmalte superior.

El azulejo porcelánico es mucho más propenso que el gres a agrietarse y romperse, y al ser superficial el esmaltado el astillado o la rajadura, las imperfecciones se hacen mucho más visibles.

En la colocación de los azulejos de gres sin vidriar, además de cubrir las juntas, deben aplicarse selladores en toda la superficie. Esto aumenta su durabilidad y la equipara al resistente azulejo porcelánico.

Imagen: Azulejo gres, colección Macael.

• Colocación

Tanto el porcelánico como el gres se instalan con métodos similares. Se puede emplear el mismo tipo de mortero y la misma técnica para el alisado de las juntas. Sin embargo, el porcelánico es más frágil y puede requerir mano de obra especializada.

En la manipulación del azulejo porcelánico, se recomienda la utilización de sierras y agua, en tanto que para cortar gres es suficiente con una cortadora de presión común.

La ventaja principal del gres es que resulta más fácil de cortar y, por lo tanto, se reducen los tiempos de ejecución de obra, economizando en el proyecto.

Si bien puede realizarse la colocación en exteriores, como aconsejan los fabricantes, los recubrimientos cerámicos no son lo suficientemente duraderos en el exterior, porque absorben demasiada agua.

En áreas en donde las heladas son frecuentes, es probable que el pavimento cerámico se raje en los primeros ciclos de congelamiento y descongelamiento. En estos entornos, el porcelánico le aventaja.

• Precio

Baldosas y azulejos de gres son más baratos que los de porcelánicos. Por lo general, el gres cuesta aproximadamente un 60% menos que los recubrimientos de porcelana.

Esto es así pues los procesos de fabricación de los porcelánicos son más prolongados y por ende, más caros que la de los cerámicos comunes.

Imagen: Azulejo porcelánico, colección Carrara.

• Vida útil

Tanto el azulejo porcelánico como el azulejo gres son materiales de construcción muy duraderos, siempre que se mantengan bien cuidados.

El porcelánico se desgasta menos que el gres, pero su dureza puede hacerlo más susceptible al agrietamiento por movimientos estructurales del edificio.

Las estimaciones de los técnicos indican que, en promedio, un suelo de azulejos porcelánicos puede permanecer, casi sin variaciones visibles, de 80 a 100 años, si se mantienen sus juntas en buen estado.